В отношении птиц Антарктики накоплен большой объем информации, однако эта информация никогда прежде не сводилась воедино и не анализировалась с целью определения конкретных участков, имеющих наиболее важное значение для орнитофауны в целом в качестве мест гнездования.  Данная информация является основополагающей в деятельности по сохранению этих участков с целью защиты орнитофауны от целого ряда угроз, имеющих место а Антарктике.  К таким угрозам относятся факторы непосредственного беспокойства, вызываемого посетителями участков, шумом летательных аппаратов и наземных транспортных средств, воздействие загрязняющих веществ, попадание внутрь организма морского мусора или его загрязняющее воздействие, борьба за корм в условиях промысла водных биологических ресурсов, случайное попадание в рыболовные снасти, перенос возбудителей болезней из других частей света и изменение климата. По результатам недавних исследований в Антарктике были выявлены 204 Ключевые орнитологические территории (КОТ) и подготовлены подробные информационные материалы по каждому участку. При определении участков использовались общепринятые критерии, используемые в 200 странах мира на протяжении более 35 лет. Составленный список КОТ является исходным материалом, относительно показателей которого можно производить оценку происходящих изменений и необходимости принятия дополнительных природоохранных мер.

Программа «Ключевые орнитологические территории» (КОТ) была инициирована Международной организацией по защите птиц и сохранению их среды обитания BirdLife International более 35 лет назад с целью разработки критериев для выявления территорий мирового значения, от состояния которых зависит сохранность птичьих популяций планеты. На сегодняшний день по всему миру насчитывается более 12 000 КОТ с документально оформленными статусом и границами в более чем 200 странах. В настоящем исследовании была впервые собрана воедино и проанализирована вся имеющаяся информация об авифауне Антарктики (без учета субантарктических островов) на основе стандартных КОТ-критериев, используемых для выявления и определения территорий, характеристики которых указывают на их особую важность в обеспечении сохранения видов.

Первые усилия в направлении выявления наиболее важных в жизни птиц территорий в Антарктике были предприняты Подкомитетом по биологии птиц Научного комитета по антарктическим исследованиям (СКАР) еще в 1980-х годах при проведении работ по сбору данных о распространении и относительной численности видов антарктических птиц. Критерии для определения территорий в Антарктике были согласованы в Токио, Япония, на основе критериев, разработанных BirdLife International и используемых для выявления КОТ во всем мире. В дальнейшем состоялись совместные семинары СКАР и BirdLife International, и был определен первоначальный список КОТ.

В соответствии с едиными по всему миру критериями к КОТ могут быть отнесены следующие категории территорий:

• A1: места обитания видов, находящихся под глобальной угрозой исчезновения.
• A2: места обитания видов с ограниченным ареалом распространения.
• A3: места обитания видов, распространение которых ограничено одним биомом.
• A4: места формирования глобально значимых скоплений стайных птиц (включающие в себя четыре подкатегории).
  - A4i: участки, известные или считающиеся местами регулярного скопления стайных видов водоплавающих птиц численностью 1% или более от их биогеографической популяции.
  - A4ii: участки, известные или считающиеся местами регулярного скопления стайных видов морских или наземных птиц численностью 1% или более от их мировой популяции.
  - A4iii: участки, известные или считающиеся местами регулярного скопления не менее 20 000 водоплавающих птиц или не менее 10 000 пар морских птиц одного или более видов.
  - A4iv: участки, известные или считающиеся местами больших скоплений с высокой плотностью не менее 20 000 пролетных пеликанов и (или) аистов, и (или) хищных птиц, и (или) журавлей во время весенней и (или) осенней миграции, что делает уязвимой сразу большую часть популяции.

Совершенно очевидно, что категории A2, A3 и A4iv являются неприменимыми в рамках настоящего исследования.  Оценка участков производилась в контексте соответствия каждой конкретной колонии (согласно исходной информации) пороговым значениям численности для внесения в список КОТ. При использовании критериев и выявлении участков в процессе реализации проекта на протяжении нескольких лет проводились консультации с учеными по всему миру.

Учет по каждому участку производился согласно общей численности каждой конкретной колонии в соответствии с исходными данными. Эти колонии представлены в базе данных как места с соответствующей численностью. В одних случаях конкретные колонии хорошо известны как по численности, так и по занимаемой территории, в то время как в других случаях данные о численности и границах колоний являются очень приблизительными и недостаточными. В ряде случаев территориальные рамки колоний неизвестны. Местами определялась совокупная численность популяций нескольких колоний, расположенных далеко друг от друга (например, до нескольких десятков километров), и в исходной информации содержатся только суммарные данные по району. В настоящем исследовании для определения соответствия участка критериям КОТ использовались только имеющиеся наиболее достоверные данные недавнего учета. При наличии данных нескольких исследований по недавно проведенному учету, например, данных наземного учета и данных ИСЗ-снимков, представлены результаты обоих исследований.

Определение границ участков оказалось непростой задачей. Особые правила были определены для КОТ, расположенных в пределах существующих Особо охраняемых районов Антарктики и Особо управляемых районов Антарктики, ввиду официального статуса этих районов и наличия Планов управления, регламентирующих деятельность на их территории. Для определения границ КОТ, расположенных за пределами вышеупомянутых районов, использовались семь различных вариантов. Например, если в группе островов конкретные острова известны или считаются местом гнездования птиц, для охраны которых определяется КОТ, и территория суши этой группы островов составляет ≤5 км², границы КОТ определяются по наименьшему периметру, включающему всю группу островов в состав КОТ, при этом в соответствующих случаях линия периметра соответствует линии побережья острова.  При появлении новых данных, указывающих на необходимость объединения ряда КОТ в укрупненную территорию на основании альтернативного критерия, выполняется повторная оценка.

Следует иметь в виду, что места гнездования императорских пингвинов находятся в зависимости от морской ледовой обстановки в конкретном сезоне, дабы было понимание того, что размеры и местоположение этих участков могут меняться как из года в год, так и в течение конкретного сезона.

Представленный список КОТ включает в себя 204 места гнездования, отвечающих требованиям единых по всему миру критериев, применяемых для Антарктики (рис. 1). Подробная информация по каждой КОТ приведена в полной версии доклада (Harris et al. 2015) с указанием видов и численности птиц, описанием основных особенностей местной окружающей среды, других представителей животного мира, рассмотрением потенциальных природоохранных вопросов и проблем и указанием ссылок на источники более подробной информации. В состав подробной информации по каждому участку входят карты с указанием границ КОТ в привязке к местным географическим условиям, включая характерные особенности рельефа, местонахождение близлежащих научно-исследовательских станций и охраняемых районов, а также ссылки на соответствующие публикации.

Рисунок 1. 204 Ключевые орнитологические территории (места гнездования), выявленные на материковой части и прибрежных островах Антарктики.

На данном этапе производилась оценка только мест гнездования на соответствие критериям КОТ, а более обширные морские участки кормления птиц еще предстоит оценить.

Что касается КОТ, границы которых совпадают с или находятся в пределах Особо охраняемых районов Антарктики (ООРА) (см. таблицу 1), 27 КОТ расположены в пределах ООРА, которые были определены в основном или по крайней мере в том числе в целях охраны авифауны, три КОТ охватывают территорию или территориально совпадают с ООРА, которые были определены в целях охраны других ценностей (исторических ценностей или ценностей наземной среды), а еще три КОТ находятся на границе одного из морских ООРА. Два участка, которые больше не отвечают критериям КОТ, определены в качестве ООРА. Девять КОТ находятся в пределах трех Особо управляемых районов Антарктики (ОУРА).

Полный список 204 КОТ в Антарктике был одобрен и принят к сведению Консультативным совещанием по Договору об Антарктике, состоявшемся в 2015 году.  Совещание приняло Резолюцию 5 (2015 г.), которая содержит рекомендацию правительствам в отношении необходимости принятия во внимание информации об определенных КОТ при планировании и осуществлении своей деятельности в Антарктике, включая подготовку материалов по оценке воздействия на окружающую среду, и поручение Комитету по охране окружающей среды относительно подготовки уточненной информации о том, насколько КОТ представлены или должны быть представлены в системе Особо охраняемых районов Антарктики, в особенности в отношении участков, которые могут быть отнесены к «крупным колониям гнездящихся местных птиц».

Таблица 1. Местонахождение КОТ на территориях ОУРА и ООРА.